46億

レクシー・ロマノフスキー著 - 414 語

2023年5月8日にスージー・コップさんが父親の寝室に入ると、木の床の大きなへこみの横にグレープフルーツ大の石があるのを見つけて愕然とした。 さらなる調査の結果、ニュージャージー州の居住者は天井に2つの穴があることに気付きました。 石は非常に強い力で床にぶつかったため、跳ね返り、2番目の穴を開けてから着地したようです。

コップさんは最初、誰かが意図的に家の屋根に石をぶつけたのだろうと考えた。 しかし、詳しく調べてみると、まだ暖かかった青みがかった灰色の石には何かがあるかもしれないことに彼女は気づきました。 彼女の疑念は正しかった。 ニュージャージー大学（TCNJ）の科学者らによる検査の結果、この岩は石質のコンドライト隕石であることが判明した。

「昨日隕石を調べる機会を得られたことは、私だけでなくTCNJの物理学生や教授陣にとっても稀でスリリングな機会でした」と物理学教授のネイサン・マギーは語った。 「私たちは、この物体が優れた状態の真のコンドライト隕石であり、科学的に知られている同様の目撃されたコンドライトの落下の最小数の1つであることを確認できて興奮しています。」

石質コンドライトは、地球上で発見される隕石の約 85 パーセントを占めます。 ただし、この特定の岩石は希少な LL-6 コンドライトです。 このグループは、観測された隕石のわずか 10 ～ 11 パーセントを占めています。 宇宙の岩石には他のコンドライトに比べて鉄が少ない。 また、地球の大気圏に突入する前の激しい熱によって根本的に変化しています。 ほとんどすべての隕石と同様、宇宙の岩石の起源は 46 億年前の太陽系の形成にまで遡ります。

科学者たちは今も宇宙岩の起源を突き止めようとしている。 当初、この隕石は5月上旬にピークを迎えるみずがめ座イータ流星群から来たものだと考えられていた。 毎年恒例の天体ショーは、76 年ごとに地球を高速で通過するハレー彗星によって放出された破片を地球が通過する結果です。

しかし、『スカイ＆テレスコープ』誌の専門家らは、そうではないと考えている。 目撃者の証言によると、隕石は大気圏に突入した際に東から西へ移動していた。 これは、みずがめ座イータ座流星群の間に流れ星が放出される方向とは逆の方向です。

起源が何であれ、宇宙石は過去の貴重な遺物です。 ほとんどの流星は、高速で地球の大気に衝突すると崩壊します。 生き残った人でも、人口密集地域に不時着することはめったにありません。 彼らは通常、南極を含む海や砂漠に着陸します。

リソース: Smithsonianmag.org、skyandtelsecope.org、Livescience.com、ニュージャージー大学/facebook

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